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Personne n’échappe au small talk. Dans l’ascenseur, chez le boulanger, à la pharmacie… Ces petites conversations inutiles nous poursuivent jusqu’au travail. Pourtant, derrière ces phrases banales se cache un rituel social, discret ciment du « vivre ensemble ».
« Il fait froid aujourd’hui. » « La ligne 13 était encore bloquée » (les Parisiens comprendront !), ou le « bonne année » de circonstance en cette période de rentrée. Voici quelques exemples – non exhaustifs – de ce que l’on appelle le small talk, littéralement « petite conversation » en français.
Cette notion est plus ancienne qu’on pourrait le penser, elle a en effet été théorisée en 1923 par l’anthropologue polonais Bronislaw Malinowski. Dans son essai, il en donne la définition suivante : « des expressions sans but de préférence ou d’aversion, des récits d’évènements non pertinents, des commentaires sur ce qui est parfaitement évident. »
Des moments parfois pénibles…
Souvent le small talk intervient par peur qu’un blanc s’installe dans la conversation. Donc, on le comble avec des banalités, pour éviter le malaise. Paradoxalement, ces « petites conversations » peuvent aussi comporter leur part de gêne. Une fois épuisés la météo et les transports on se regarde dans le blanc des yeux à la recherche du prochain sujet de conversation.
Quitte à parfois aller trop loin… « Je me suis entendue demander à mon manager quand il avait commencé le basket, s’il continuait à en faire le week-end, qui était son joueur préféré… Il me répondait, mais sans jamais rebondir. J’ai fini par couper court à l’humiliation et laisser un silence gênant s’éterniser jusqu’à l’arrivée de mes autres collègues », témoigne Agathe dans les colonnes de Welcome To The Jungle.
… indispensables à maitriser
Pourtant, derrière leur apparente futilité, ces conversations jouent un rôle essentiel dans la construction du lien social. Et peuvent mener à des discussions plus profondes. « Il s’agit d’une partie de l’échange qui semble superficielle et anodine mais qui, en définitive, nous permet d’accéder à l’oreille et à une forme d’intimité chez l’autre », rapporte Mélanie Faye, formatrice au sein du cabinet « Des ressources et des hommes », dans les colonnes du Point.
« Le small talk permet de briser la glace avec des gens que l’on rencontre pour la première fois, Je dis souvent que, longtemps après une rencontre informelle, une personne oubliera probablement ce que vous lui avez dit, mais pas la façon dont elle s’est sentie en votre présence », complète Isabelle Sthémer, coach en networking. L’important n’est donc pas le sujet de la conversation mais l’acte de converser !
Dans le cadre professionnel, engager une discussion et témoigner d’une aisance relationnelle est un atout indéniable, que l’on soit manager ou salarié. Ces petits échanges favorisent l’intégration, le bien-être au travail et renforcent la cohésion d’équipe !
