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Victimes de l’agriculture intensive et de la perte de leurs habitats, les hirondelles disparaissent à vue d’œil. Une enquête de Nouvelle-Aquitaine tente de tirer la sonnette d’alarme.
Le retour des hirondelles annonce traditionnellement le printemps. Mais cette année, l’alerte est lancée : leurs populations s’effondrent. Face aux pesticides et à la destruction de leurs nids, ces oiseaux emblématiques sont en péril.
Le printemps marque le retour de l’hirondelle, un oiseau emblématique de nos jardins, après un long périple depuis l’Afrique. Mais malheureusement cette année, on risque de ne plus voir ces oiseaux dans nos granges et nos fermes et ils ne feront plus leurs nids sous les planchers des toits ou contre une poutre.
Triste nouvelle de constater que ces oiseaux migrateurs assistent à l’effondrement de leurs populations. L’hirondelle rustique et l’hirondelle de fenêtre, deux espèces fortement menacées, ont perdu respectivement 41 % et 34 % de leurs effectifs entre 2001 et 2023. Les chiffres de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) et l’Office français de la biodiversité estiment à près de 20 millions d’oiseaux qui disparaissent en Europe chaque année, soit 800 millions d’individus en 40 ans !
Une nidification menacée
Comment expliquer ce déclin drastique notamment pour les hirondelles ? L’utilisation des pesticides et insecticides ont raréfié leurs aliments préférés, les insectes. L’hirondelle pratique une méthode particulière de chasse. Sillonner l’environnement et capturer en vol une masse d’insectes dans l’air. Or, l’intensification de l’agriculture chimique a réduit amplement la quantité d’insectes disponibles, privant ces oiseaux de leur source primordiale de nourriture. L’autre danger pour cet oiseau, c’est une inquiétante diminution des sites propices à la nidification. Faute de retrouver son habitat et son nid dans les étables ou les fermes, l’hirondelle niche aujourd’hui sur des bâtiments hors de son milieu naturel.
Face à ce déclin alarmant, la LPO vient de lancer une enquête participative d’observation pour recenser tous les nids d’hirondelles en Nouvelle-Aquitaine entre le 10 juin et le 10 juillet. Dans ce recensement, neuf départements sont concernés, dont les Pyrénées-Atlantiques, la Corrèze, la Creuse et les Landes. Évaluer la présence de ces oiseaux, sensibiliser le public et encourager une meilleure prise en compte de leur habitat dans l’urbanisme.
Une espèce menacée et protégée
Rappelons que l’hirondelle bénéficie, de par son statut d’espèce menacée, d’un régime de protection établi par la loi du 10 juillet 1976 et l’arrêté ministériel du 29 octobre 2009. Il est interdit de détruire son habitat, sa capture ou son enlèvement.
Il est également exclu de perturber ces oiseaux dans leur milieu naturel, en particulier pendant la période de reproduction. Toute atteinte à ces règles expose à des sanctions pouvant aller jusqu’à 3 ans de prison et 150 000 euros d’amende.
En septembre 1962, l’américaine Rachel Carson a été l’une des premières scientifiques à dénoncer dans son ouvrage Printemps silencieux le scandale des pesticides. La biologiste dénonçait les méfaits terribles de l’utilisation inconsidérée des produits chimiques. Cet ouvrage a entraîné l’interdiction du DDT aux États-Unis, un destroyer contre les insectes. Cette victoire historique contre les lobbies de l’industrie chimique a entraîné, au début des années 1960 une prise de conscience citoyenne et la naissance du mouvement écologiste.
« Ils peuvent tuer toutes les hirondelles, ils n’empêcheront pas la venue du printemps », dit un proverbe afghan. Espérons que l’hirondelle continuera à porter sur ses ailes la vie et que notre humanité entendra encore des chants d’oiseaux…
