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Les Jeux olympiques d’hiver 2026 qui viennent de débuter à Milan en Italie sont-ils vraiment les plus écologiques jamais organisés ? Certes, reconnaissons leurs avantages : le recours à une énergie issue à 100 % de sources renouvelables, l’utilisation de 85 % de sites de compétition existants et un objectif de recycler 70 % des déchets urbains ! Mais, c’est l’arbre qui cache la montagne et des polémiques qui obscurcissent le tableau. Par Ezzedine El Mestiri.
Plus de 3 000 athlètes, venant de plus de 90 pays, s’affrontent sur un gigantesque terrain entre les montagnes, qui s’étend sur près de 22 000 km2 de Milan à Cortina d’Ampezzo. Le Comité international olympique (CIO) avait soutenu la candidature italienne contre celle de la Suède, avec un budget alors évalué à 1,3 milliard d’euros.
En réalité, cette 25e édition des olympiades hivernales vont coûter 5,2 milliards d’euros. Un grand dérapage financier qui a négligé l’intégration des enjeux sociaux et environnementaux.
La fête avec les canons à neige
La construction d’une nouvelle piste qui remplace une structure historique a causé la destruction d’une forêt de mélèzes centenaires, un préjudice écologique considérable. Une artificialisation massive de la nature pour accrocher des téléphériques inutiles. On a oublié la dépollution des sols du village olympique de Milan construit sur un site ferroviaire désaffecté. S’ajoute une absurdité, le recours à l’enneigement artificiel qui sera systématique. Cette technologie nécessite beaucoup d’eau et d’énergie. On prévoit de produire 2,4 millions de mètres cubes de neige artificielle, ce qui nécessitera 948 000 mètres cubes d’eau ! C’est la fête avec les canons à neige pour préparer des pistes de ski et des tremplins pour les sauts !
Deux organisations environnementales Scientists for Global Responsibility et New Weather Institute ont prévenu déjà dans un rapport que la quinzaine olympique risque d’accélérer la fonte de la neige et des glaciers de montagne. Ces JO devraient ainsi générer environ 930 000 tonnes d’émissions d’équivalent CO², entraînant la disparition estimée de 2,3 km² de couverture neigeuse et la fonte de plus de 14 millions de tonnes de glace glaciaire.
Pour l’association CIPRA International, active dans la sauvegarde de la montagne, le développement durable a laissé la place à l’industrie du bâtiment et les travaux publics, au détriment des populations locales et de la nature. « N’oublions pas que les Alpes sont un habitat sensible et non un terrain de jeux pour les intérêts à court terme », rappelle Jakob Dietachmair, son directeur. Les organisateurs ont ignoré tout dialogue avec les populations locales, ni avec les collectifs citoyens. Ainsi, plusieurs projets ont été conduits dans l’absence de toute prévision des conséquences environnementales.
Exigence écologique et performance sportive
Pour les JO 2030 dans les Alpes françaises, le gouvernement proclame à qui veut l’entendre que l’objectif est de concilier exigence écologique et performance sportive. Des jeux les plus sobres jamais organisés en matière environnementale avec seulement quinze hectares qui vont être artificialisés ! Autre ambition affichée par les organisateurs est de se saisir d’un évènement d’ampleur internationale pour rajeunir les Alpes françaises en tant que destination touristique durable.
Une question continuelle demeure : est-il possible d’organiser une manifestation sportive d’envergure tout en préservant les ressources naturelles et en assurant la transition écologique ? À chaque olympiade, le pays hôte essaie de faire le maximum pour renvoyer une image de sobriété écologique sans s’éviter plusieurs écueils. Ces compétitions sportives ne se jouent plus seulement sur la neige ou la glace. Elles se jouent aussi sur le terrain de l’image et des choix environnementaux.
